揭諦草堂

施食最早的起源（也就是「放燄口」的由來）是佛陀的弟子阿難在定中，忽然見到一位名「面然」的鬼王，他告訴阿難，他三日後將墮入餓鬼道。阿難問他是否有免除的方法，鬼王就告知要以飲食遍施六道群靈、無量餓鬼才可。

第二天早上，阿難請求佛陀教他施食的方法。佛陀便教阿難誦「變食真言」，可令飲食變少成多，從七粒化成無量。又教阿難唸誦「甘露神咒」，讓水變成甘露。

這是佛陀在世時，施食的開始，於毘尼日用中有詳細的記錄。唐代金剛智和不空兩位密教僧人，亦以二咒為本，參增顯密諸文，集焰口儀軌，相傳至今，弘揚最廣，就是今天的焰口施食。

在宋代時，有一位不動法師，在四川省蒙山上（甘露寺），集《救拔焰口餓鬼經》及秘密部的一種水施食法，並以二咒為主，集諸密部成文，稱《蒙山施食儀》。若依此具足儀軌舉行法事，稱為「放大蒙山」；而平常所做的「小蒙山」則是依此輯錄出來。

原本的蒙山施食，是於每日中午的齋食中，取出少許飯粒，到晚間施給餓鬼的。但目前的做法是：選擇無破損的米粒做為施食。至於甘露水，可使用早晨敬茶之水，於收下後倒入甘露瓶中，於晚課施食使用。

其實施食最重要的還是在「觀想」，依諷誦經咒和懺悔後，將此功德利益擴及幽冥眾生，透過行者的觀想加持，將米粒及甘露水，施食與餓鬼道眾生，乃至遍於一切眾生悉皆飽滿，並為他們說法（文云：汝等鬼神眾，我今施汝供，此食遍十方，一切鬼神共）。然後回向祝禱：四生登於寶地，三有托化蓮池，河沙餓鬼證三賢，萬類有情登十地)。

施食的功德

佛經其他典籍中對施食的功德利益描述：

1.《施餓鬼甘露經》云：「雖施阿羅漢、辟支佛，現受其報有限有量，但得五百劫人天果報。善施餓鬼一揣之食，是人福德即是菩提，菩提者不可限量，是故福壽不可限量。」

2.《救拔焰口經》云：「若比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，常以此密言及四如來名號，加持食施餓鬼，便能具足無量福德。壽命延長，增益色力，善根具足。」

3.《甘露味經》云：「又複一法，若人遇大重病，及諸鬼病等，當作面粥三器，咒之七遍，於曠野中，施諸餓鬼。如是二七日，所遇病痛即得除愈。」

4.《甘露味經》云：「若複有重罪惡業累障，難可除斷者，每日咒乳粥以施餓鬼，滿足七日，一切罪障悉滅無余。」，「若能振發丈夫之人，日日修行。一日施食，一天下餓鬼皆得食吃。多日施食，十方六趣，一切餓鬼盡得飽滿。」

5.《救拔焰口經》云：「則同供養百千俱胝如來功德等無差別。」

6.《救面然經》云：「常修淨行，具足成就，供養百千俱胝恒河沙數如來功德。」

7.《施諸餓鬼經》云：「即如是種種以供養十方一切諸佛無異。」

8.《甘露味經》云：「十方餓鬼，歡喜飲食。當爾之時，十方佛土現在諸佛遙贊行者，複與遙授菩提之記。一切菩薩歡喜愛念，一切天龍各各將香花、瓔珞，種種伎樂遙施行者。」

9.《救拔焰口經》云：「比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷誦此密言，善根具足。一切非人，夜叉羅，諸惡鬼神不敢侵害。」

10.《救面然經》云：「諸四眾誦此陀羅尼，顏色鮮潔，威德強記。一切非人，步多鬼等。夜叉羅，並諸餓鬼，皆畏是人，心不忍見。」

小結施食有十種利益：

1、作大佈施，行檀波羅蜜。

2、超薦有緣，普利幽冥。

3、廣結善緣。

4、得諸佛菩薩及所超薦鬼神之護佑。

5、消世間災厲之氣。

6、消自業障。

7、增滿福德。

8、消災延壽